夏祭りの前。

あまりのストレスに死にそうで。
いや、実際に病院ばかり通ってて。
入院したり注射ばっかり打たれたり。

結局、卵が先なのか鶏が先なのか。

そんな帰り道、普段寄らないホームセンターに寄った。
いつもはもっと近所の店の方に行くから。

そこのペット売り場は魚を売っていた。
金魚に熱帯魚に海老に貝に水草。
いつも行く店では魚は売ってないから、私はずっとじっと見てた。

そのうちに瓶詰めで売られてる魚を見つけた。
一昔前に流行ったインテリア的な瓶詰め小魚ではなくて立派な魚。
名前は『ベタ』というそうで、正直少し間抜けな名だと思った。
だが名前の下に書かれていた説明にはこうあった。

『オスのみ。死ぬまで闘い合いますので、必ず1匹で飼育なさってください。』

確かに攻撃的とさえ言える奇抜な色とりどりの魚達。
興味が湧いたので店員さんに詳しく聞いてみた。

「この魚は闘魚なんです。
　メスさえも攻撃するんですよ。
　しかも鏡を見せると自分をも攻撃しようとするんです。
　ただこの魚は肺魚（※ 正確には迷宮器官と言うらしい）なので。
　だからこんな瓶詰めでも空気さえ入るなら生きて行けるんですよ。」

男女関係無く、そして自分も攻撃する魚。
そしてそれを見ている似たような女。
耳にエラの名残りがあった女。

瓶の中の魚達を見ている内、完全な一目惚れをした。
真紅の身体にプルーの煌きも持つ不思議な子。
昔よく着てたお気に入りの服に似たボルドー色。

その日そのまま。
店員さんに相談して、アレコレと一式買って帰った。
さすがに瓶詰めのまま飼うのは不憫だから。
セット売りの水槽とその他いっぱい諸々諸々。高かった。
帰路はあまりの重さに「これは腕痩せできそう」とプラス思考をしつつ。


今、家にそのベタはいない。
一時的に出来た水溜りにさえ生息するような丈夫な魚。
私によく似てると思って連れて帰った魚。
私より先に死んでしまった。
そんな所まで似なくていいのに。

そして今、我が家には小〜中タイプながらも9つの水槽がある。
個性豊かな沢山の魚達が私の目を楽しませてくれる。
でもミニ水槽の3つは空。
いつかまた一目惚れできるようなベタに出会えた時の為に。


でもきっと1番最初に出会った。
気が狂いそうな夏の暑さの中で出会った。
あのベタの事はたぶん一生忘れない。